Eucharistic Tower
Erected in the 15th century, this elegant slit tower is the precursor to the tabernacle; it was used to store the “Sacred Species”, meaning the consecrated hosts, which were exposed for the veneration of the faithful. Its slit floors, its buttresses with pinnacles, and crocketed spire makes it a masterpiece of Flamboyant Gothic sculpture.
Cette exceptionnelle tourelle en pierre, de sept mètres de haut et datée du XVe siècle, était destinée à abriter la « réserve eucharistique », c’est-à-dire les hosties consacrées au cours de la messe, mais non consommées. Déposées dans cet écrin sculpté et ajouré, de style gothique flamboyant, elles étaient ainsi exposées à l’adoration des fidèles. Les « tabernacles-tourelles », ou encore « tours-repositoires », en bois ou en pierre, sont connues depuis le XIIIe siècle. Leur développement, qui culmine au XVIe siècle, correspond à l’essor du culte rendu au « Saint-Sacrement ». Si l’apparition du tabernacle posé sur l’autel l’emporte largement à partir du XVIIe siècle, les dernières tours furent installées au début du XXIe. On en recense actuellement cinquante-quatre en France.
L’emplacement de la tour eucharistique de Semur-en-Auxois s’explique par le fait que, si le grand chœur de l’église était réservé à la communauté des chanoines, la paroisse et ses fidèles occupaient un espace particulier, à savoir le bas-côté nord. L’autel paroissial se trouvait alors à l’extrémité de ce bas-côté, au droit de la tourelle ; il fut ensuite déplacé dans la chapelle du transept nord, qui abrite aujourd’hui le retable de l’Arbre de Jessé ➚ .
La porte originelle de la tour ayant disparu, elle fut remplacée en 2002 par une réalisation du ferronnier semurois Charles Gally.
